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"CADA BRIZNA DE HIERBA TIENE SU LUGAR EN LA TIERRA QUE LE DA VIDA Y FORTALEZA; Y ASI EL HOMBRE ESTA ARRAIGADO A LA TIERRA QUE LE DA FE Y VIDA."
Hacia el ano 2020, el mundo debera alimentar a 8.000 millones de personas.
Las nuevas variedades de cosechas, los plaguicidas y la irrigacion continuan mejorando la produccion en todo el mundo. Sin embargo, los avances tecnologicos no han bastado para contrarrestar la necesidad de mas tierras agricolas. Y a medida que se intensifica la busqueda de tierras arables y de su aprovechamiento, habra mas erosion, atarquinamiento, desforestacion y desertificacion.
Muchos gobiernos en todo el mundo tienen que tomar decisiones muy dificiles sobre el aprovechamiento de la tierra. Los lideres locales y nacionales deben sopesar los objetivos competidores de proteger un bosque o de proporcionar mas tierras agricolas. Deben considerar si las reglamentaciones y medidas de proteccion para preservar la viabilidad a largo plazo de las tierras agricolas, por ejemplo irrigacion limitada y restriccion de los tipos de cosecha que se plantaran, ponen una carga economica demasiado pesada sobre los ciudadanos al limitar los rendimientos de las cosechas a corto plazo. Deben determinar si controlan ciertos tipos de transacciones relacionadas con las tierras, por ejemplo vender tierras arables para uso comercial o urbano o preservarlas para la produccion agricola.
Las decisiones que toman los gobiernos tienen implicaciones sociales, ambientales y economicas que, a la vez, afectan a nuestra politica exterior. Con el fin de promover la estabilidad nacional y regional, el Departamento de Estado esta trabajando en el plano bilateral y regional para ayudar a los paises en las cuestiones relativas al aprovechamiento de la tierra.
En Asia Central, los planificadores han desviado casi toda el agua dulce fluvial que antes desembocaba en el Mar Aral, para irrigar las cosechas de algodon que requieren abundante agua. Solo el 10 por ciento de esa agua desemboca ahora en el Aral. Como resultado, el Aral, que antes era el cuarto lago interior mas grande del mundo, ha perdido mas de la mitad de su superficie desde 1960 y sigue empequeneciendo. Las perdidas sufridas por la industria pesquera industrial, el deterioro de la calidad del agua, la contaminacion del suelo causada por la sal procedente del antiguo fondo del lago acarreada por los vientos y depositada sobre centenares de kilometros de distancia, y el descenso del nivel del agua subterranea han devastado una region de 400.000 km2. Este verano, el Departamento de Estado abrira un centro ambiental regional en Tashkent para promover la cooperacion regional relativa al aprovechamiento del agua en la cuenca del Mar Aral.
El centro colaborara con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que ya esta adoptando una doble estrategia: ademas de instalar sistemas de distribucion y tratamiento de aguas e instalaciones de laboratorios de salud publica en varios paises, la USAID tambien esta cooperando con los gobiernos de la region para elaborar buenas practicas de aprovechamiento del agua y acuerdos relativos a la comparticion de agua fronteriza.
El continente africano padece los duros efectos de la desertificacion; el avance de los desiertos hacia tierras que antes eran productivas y arables. Las terribles condiciones economicas en algunos lugares de africa obligan a la gente a extraer ahora todo lo que se puede de la tierra para poder sobrevivir. Por consiguiente, el pastoreo excesivo, la desforestacion, las practicas de gestion y las tecnologias deficientes, y otros factores han degradado en forma moderada o grave mas de 1.000 millones de acres de tierras agricolas. Bajo la direccion del vicepresidente Mbeki de Sudafrica y el vicepresidente Gore, los Estados Unidos y Sudafrica estan colaborando para combatir el avance de los desiertos mediante una mejor capacidad para pronosticar las sequias, eliminar especies vegetales invasoras que bloquean las vias fluviales y proporcionar capacitacion para un mejor aprovechamiento del agua. Este verano, el Departamento de Estado abrira un centro ambiental regional en Addis-Abeba que tendra como uno de sus objetivos primordiales la realizacion de esfuerzos regionales para combatir la desertificacion.
"SIMPLEMENTE NO PODEMOS DARNOS EL LUJO DE SENTARNOS A LAMENTAR LOS MALES DE LA VIDA CITADINA COMO ALGO INEVITABLE... DEBEMOS EMPRENDER CON AHINCO LA TAREA DE HACER MEJORAS--"
Se calcula que hacia el ano 2000, por primera vez en la historia, la mitad de la poblacion mundial habitara en las ciudades.
En los paises en desarrollo, las ciudades representan el 70 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB). El ritmo acelerado de crecimiento urbano e industrial ha sido un elemento catalizador para el tremendo dinamismo economico en lugares como Asia y America Latina. Pero tambien tiene graves consecuencias ambientales. La mayoria de los gobiernos nacionales y municipales no cuentan con medios eficaces para tratar las aguas negras, eliminar los residuos solidos, regular la contaminacion atmosferica y acustica o controlar la urbanizacion irregular. La mayoria de las industrias no cuentan con tecnicas de prevencion de la contaminacion que puedan asegurar metodos de produccion menos contaminantes a precios razonables. El hecho de que mas y mas decenas de millones de personas nacen en las zonas urbanas e industriales o emigran a estas, multiplica exponencialmente la magnitud de estos problemas.
Cada vez mas, los centros industriales padecen de una proliferacion de problemas de salud ambiental, incluida la reemergencia de muchas enfermedades infecciosas. A medida que crecen las zonas urbanas, desaparecen las tierras arables y las zonas pantanosas y los bosques que filtran el agua y el aire y ofrecen proteccion contra las inundaciones. Muchas de las ciudades mas grandes del mundo estan ubicadas en la costa o cerca de ella, y por esa razon la contaminacion del ambiente marino y el dano que causa a la pesca, los arrecifes de coral y las playas son otras cuestiones de gran inquietud.
Es de interes para los Estados Unidos hacer que los gobiernos y el sector privado participen en el examen de los efectos ambientales causados por el rapido crecimiento urbano e industrial; los ambientes urbanos saludables y habitables son esenciales para el crecimiento economico, la igualdad social y la estabilidad a largo plazo.
El Departamento de Estado esta aprovechando estructuras regionales y bilaterales para promover ciudades sostenibles en todo el mundo.
Hacia el ano 2000, se preve que Asia tendra mas de la mitad de las 20 ciudades mas pobladas del mundo, con casi 150 millones de habitantes. Segun estimaciones del Banco Asiatico de Desarrollo, seis megalopolis asiaticas ya sufren de una grave degradacion de las aguas subterraneas. En tres de esas ciudades, menos del 15 por ciento de la poblacion cuenta con sistemas de alcantarillado.
A traves del foro de Cooperacion Economica Asia-Pacifico (APEC), el Departamento de Estado esta promoviendo metodos de cooperacion e integracion para abordar los problemas que causa la expansion industrial y urbana. Entre las iniciativas de APEC estan los esfuerzos para promover tecnicas de produccion menos contaminantes, eliminar gradualmente la gasolina con plomo y reducir las emisiones perjudiciales, emplear mecanismos de financiamiento innovadores que permitan a las ciudades invertir en infraestructuras urbanas, por ejemplo recoleccion y tratamiento de residuos solidos y aguas residuales, y reduccion de las fuentes urbanas de contaminacion marina.
El Cairo, que ya es una de las ciudades mas pobladas del planeta, tiene un aumento anual de poblacion de un cuarto de millon de personas. La contaminacion industrial y urbana es uno de sus problemas principales y sigue agravandose, ya que la mezcla de agua residual no tratada, hollin, emisiones de plomo y otros contaminantes constituye una grave amenaza para la salud humana. Los niveles de particulas suspendidas y de plomo figuran entre los mas elevados del mundo y causan defunciones adicionales calculadas entre 10.000 y 25.000 por ano. Conforme a una iniciativa lanzada por el vicepresidente Gore y el presidente Mubarak, de Egipto, este pais y los estados Unidos estan colaborando para elaborar e implementar soluciones sostenibles de los problemas que tiene El Cairo, a saber, convertir a gas natural taxis y autobuses, eliminar gradualmente la gasolina con plomo, sacar de El Cairo las plantas metalurgicas e invertir en tecnologias modernas y menos contaminantes.
El Departamento de Estado cuenta con nuevos medios diplomaticos para integrar las cuestiones ambientales en la politica exterior.
Este ano se abriran seis nuevos "centros ambientales regionales" y se preve el funcionamiento de seis mas en 1998. Los centros regionales se establecieron para abordar los problemas ambientales transfronterizos que solo pueden solucionarse si las naciones afectadas dentro de una region cooperan entre si. Los centros proceden de la misma forma cuando se trata de ayudar a los paises vecinos a colaborar entre si, pero cada centro tratara los problemas ambientales prioritarios propios de su region.
El centro para Centroamerica y el Caribe, ubicado en San Jose, Costa Rica, abordara la perdida de bosques y diversidad biologica y la gestion de los arrecifes de coral y zonas costeras.
En Tashkent, Uzbekistan, el centro ambiental regional para Asia Central alentara la cooperacion sobre problemas relacionados con el agua en la cuenca del Mar de Aral.
El centro para africa Oriental, en Addis-Abbeba, Etiopia, se ocupara del aprovechamiento del agua, la desertificacion, desforestacion y perdida de biodiversidad.
El centro para Asia Meridional, ubicado en Katmandu, Nepal, promovera la cooperacion regional en materia de energia alternativa, aire puro, comparticion del agua y preparativos para casos de desastres ambientales.
En Amman, Jordania, el centro para el Oriente Medio se encargara de cuestiones sobre recursos hidricos, desertificacion y arrecifes de coral en el Golfo de Aqaba como parte del proceso de paz en esa region.
Y en Bangkok, Tailandia, el centro para Asia Sudoriental presentara iniciativas destinadas a fomentar la gestion sostenible de bosques y recursos marinos.
Asimismo, el Departamento de Estado esta aprovechando o ampliando las relaciones bilaterales con Brasil, India, Japon, China, Rusia, Ucrania, la Union Europea, Mexico, Sudafrica y Egipto para centrarse en cuestiones ambientales. Estas estructuras bilaterales nos permiten coordinar nuestros esfuerzos y elaborar iniciativas conjuntas con nuestros aliados relativas a problemas mundiales, regionales y bilaterales.
La diplomacia ambiental no es un concepto totalmente nuevo.
En octubre de 1973, el Congreso aprobo una ley conforme a la cual se establecio dentro del Departamento de Estado la Oficina de Oceanos y Asuntos Cientificos y Ambientales Internacionales (OES). Gracias a la prevision del Congreso, dicha oficina ha estado promoviendo durante casi 25 anos la proteccion del medio ambiente.
Mediante la negociacion de tratados y acuerdos importantes y al asegurar su implementacion eficaz, la OES ha sido util en una serie de sectores tan diversos como la conservacion de recursos singulares del artico y el Antartico, la lucha para mantener la moratoria internacional sobre la captura comercial de las ballenas y la provision de un foro para que nuestros cientificos colaboren con colegas en el exterior en varios campos, por ejemplo la salud, la agricultura y las ciencias basicas. Gracias a estos logros y a otros mas, la OES ha contribuido en gran medida a mejorar la calidad de vida de los estadounidenses y de los pueblos de todo el mundo.
Gran parte de esta labor ha tenido lugar al margen de los objetivos mas conocidos de la politica extranjera estadounidense. Pero ahora eso esta cambiando. Las cuestiones ambientales internacionales estan pasando de la periferia a la via principal, a medida que se comprende mas su importancia y se hace mas urgente abordarlas.
La capacidad de cada region y cada nacion de proporcionar aire puro, agua y energia a sus ciudadanos es crucial para mantener la estabilidad y el crecimiento. Las decisiones mundiales tendentes a la reduccion de los gases de efecto invernadero, la conservacion de los bosques y la limitacion de las emisiones de productos quimicos toxicos estan, literalmente, configurando el planeta para la generacion actual y para las generaciones futuras.
Hemos elaborado el presente informe, que esboza nuestras prioridades y actuaciones, para lograr un mayor entendimiento y una mayor participacion en nuestros esfuerzos por abordar el creciente numero de desafios ambientales internacionales cada vez mas complejos. Estamos comprometidos a trabajar con ustedes, a oir sus comentarios y a avanzar todos juntos.
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